Au 1er janvier 2015, la MSA dénombrait 467.591 chefs d’exploitation ou d’entreprises agricoles en France métropolitaine, soit une baisse de 1,3% par rapport au 1er janvier 2014.

Ce repli, légèrement supérieur à celui observé depuis 2012, est exclusivement imputable à la diminution des effectifs des exploitants agricoles, la population des chefs d’entreprise agricole progressant de +0,3% en 2015.

Outre les chefs, le régime des non-salariés agricoles comprend 33.450 collaborateurs d’exploitation agricole, en recul de 7% sur l’année précédente, ainsi que 3.630 aides familiaux, une catégorie qui a diminué de 11,5% et qui est quasiment en train de s’éteindre.

Le taux de remplacement se dégrade encore

Secteur par secteur, ce sont les filières laitières (-2,5%) et les cultures spécialisées (-2,6%) qui sont le plus touchées par la baisse des effectifs. Viennent ensuite l’élevage hors sol (-1,6%), puis la viticulture (-1,3%) et l’élevage à finalité viande bovine (-1,3%).

La polyculture associée à l’élevage et les cultures céréalières et industrielles résistent davantage: les effectifs de chefs d’exploitation diminuent plus modérément (- 0,7% et - 0,9%).

En résumé, selon les statistiques MSA, 20,6% des chefs, soit 96.400 individus, pratiquaient l’élevage laitier en 2015, 17,7% (82.600 personnes) cultivaient des céréales et autres plantes industrielles, 11,9% élevaient des bovins viande (55.800 personnes). S’ajoutaient à ceux-ci 48.500 chefs viticulteurs (10,4%), et 45.250 polyculteurs-éleveurs (9,7%).

En 2015, 17.875 nouveaux cotisants ont fait leur entrée au régime des non-salariés agricoles en qualité de chefs d’exploitation ou d’entreprises agricoles. Alors que 24.146 personnes l’ont quitté. Soit un taux de remplacement des départs de 74%, en repli par rapport aux années précédentes.

Agriculture plurielle et collective

En 2015, l’âge moyen des chefs d’exploitation ou d’entreprises agricoles s’est établi à 48,9 ans, en légère hausse par rapport à 2014, aussi bien pour les hommes (48 ans) que pour les femmes (51,6 ans). Le transfert entre époux – autrement dit la possibilité pour les conjoints de prendre la tête de l’exploitation lorsque le chef prend sa retraite – bien que de moins en moins fréquent, influence significativement l’âge des cheffes, alors que l’impact est quasi nul côté masculin. Ainsi, l’âge moyen des femmes s’élève à 50,2 ans sans transfert, alors qu’il est de 61,2 ans dans le cas contraire.

Autre statistique intéressante, la pluriactivité des chefs d’exploitation se développe (+0,3 point). Elle touche désormais 16% des chefs d’exploitation ou d’entreprises agricoles. Cette accélération met en exergue la recherche accrue d’une autre source de revenu pour suppléer à celui de l’exploitation, victime de la crise qui frappe la plupart des produits agricoles.

Toujours plus de sociétés

En outre, en 2015, 56,2% des chefs d’exploitation ou d’entreprises agricoles exerçaient leur activité dans un cadre sociétaire, ce qui représente 262.960 associés dans 171.260 exploitations/entreprises. Une évolution en constant progrès chaque année.

Et pour ce qui est des terres mises en valeur, elles atteignaient 23,6 millions d’hectares en 2015, soit une surface exploitée inférieure de - 0,9% à celle de 2014. Mais la surface moyenne par exploitant continue de progresser: elle a atteint 54,6 ha contre 54,2 ha un an plus tôt.

Ceci étant, les surfaces exploitées sont inégalement réparties: un exploitant sur deux met en valeur une superficie inférieure à 42,4 ha, et un sur quatre une surface qui n’excède pas 18,1 ha. De l’autre côté, 25% des exploitants mettent en valeur plus de 75,5 ha, et 10% une superficie supérieure à 118 ha.