L'asperge à  toutes les sauces

Le 1er mai à  Pontonx, dans les Landes, l'asperge détrône le muguet. Depuis 15 ans, la fête de l'asperge fait la part belle à  ce légume, devenu un véritable fleuron de la gastronomie du département. En obtenant l'IGP en 2005, l'asperge des sables des Landes a, en effet, rejoint la liste des filières landaises sous signes officiels de qualité. En plein coeur de la période de récolte, la manifestation a d'abord pour vocation de promouvoir le produit auprès des consommateurs. C'est pourquoi la journée est avant tout tournée vers ces derniers, « il s'agit en premier lieu de faire connaître notre produit, d'autant que cette journée s'inscrit dans le cadre de la semaine de l'asperge », précise Christophe Paillaugue, président du syndicat des producteurs. Dans cet esprit, le public venu samedi dernier à  Pontonx s'est vu proposer une série d'animations déclinant le légume sous tous ses aspects. « Au fil des années, des habitudes se sont mises en place. Nous attirons un public fidèle qui profite notamment de l'occasion pour acheter des asperges fraîches de qualité ». Ainsi, ce sont près de 4 tonnes de légumes qui seront vendues durant la journée, sur les stands des deux coopératives de producteurs.De nombreuses vertus Parmi les animations, la maison du producteur et son atelier cuisine a connu aussi un réel succès. « Il s'agit de faire découvrir au public les différentes manières de cuisiner l'asperge », explique Pierre Massé, chef de l'association Qualité Landes et animateur de l'atelier. Les visiteurs du jour ont aussi pu déguster sur place l'asperge sous toutes ses formes gràce au traditionnel repas. Sans oublier la célèbre omelette géante, élaborée avec plus de 3 000 oeufs et 300 kg d'asperges, qui a bien pu avoir lieu malgré un ciel capricieux, mais qui a su rester clément. Le marché artisanal et celui du réseau Bienvenue à  la ferme complétaient le programme de cette journée festive et haute en couleur, rythmée par la musique de la banda locale. Facile à  préparer et légère, l'asperge est un légume qui répond parfaitement aux attentes des consommateurs actuels. « C'est un produit simple à  utiliser. Surtout l'asperge blanche, qui reste tendre quelque soit le mode de cuisson », s'enthousiasme Pierre Massé. D'autre part, selon le chef cuisinier, les possibilités de préparation sont multiples. Comme ces asperges à  la vinaigrette d'agrumes, concoctée avec du jus de pamplemousse et de citron, « à  la vapeur, c'est le plus simple et le plus court : 15 minutes de cuisson suffisent. Mais on peut aussi la cuisiner selon beaucoup d'autres manières À la plancha par exemple ». De plus, avec seulement 25 Kcal pour 100 grammes, c'est un légume non seulement léger, mais riche en vitamines et en minéraux.La campagne 2010 s'annonce « mitigée » Malgré toutes ces vertus, l'asperge semble souffrir aujourd'hui d'un recul de consommation, notamment auprès des plus jeunes. « La tendance est similaire pour de nombreux légumes, constate cependant Christophe Paillaugue. Toutefois on s'aperçoit que lorsque la production est élevée, tel que ces dernières semaines, le marché arrive à  absorber les volumes ». Dans les Landes, la saison de récolte, qui a été retardée par un hiver très froid, bat actuellement son plein. Même s'il est encore trop tôt pour tirer des conclusions définitives, le bilan de la campagne s'annonce d'ores et déjà  « mitigé ». Pour les amateurs d'asperges, il reste environ deux mois pour déguster l'asperge fraîche des sables des Landes. Fabien Brèthes